DE L'AUTRE CÔTÉ DU MONDE |
CHAPITRE 16 RECEVOIR DE GAUCHE ET DONNER À DROITE |
Manoel finit de ranger ses dossiers et ses livres, puis alla dans la salle de classe que Girolamo était en train de finir de nettoyer. Le garçon ne l'entendit pas entrer et continua à nettoyer avec ses soins habituels. Manoel le regarda par derrière et sentit le plaisir d'admirer son corps mince et souple et le désir de l'avoir entre ses bras. Il sortit de sa poche le petit paquet qu'il avait préparé pour offrir un cadeau à son aimé et bel italien, le jour où le vingt-quatrième anniversaire du garçon tombait. Il lui avait acheté une montre de poche, un objet élégant importé de Suisse. Il s'approcha silencieusement de Girolamo et le serra par derrière dans une étreinte tendre. Le garçon sursauta et se tourna, surpris, mais quand il vit le visage souriant de Manoel, il s'ouvrit dans un large sourire. "Ah, c'est toi ! Tu m'as presque fait peur !" s'exclama-t-il à voix basse. "Et pourquoi, qui pourrait-ce être à part moi ? As-tu tellement de prétendants, ici ? D'accord que tu es si beau à faire tourner la tête à qui que ce soit, mais je pensais être le seul à pouvoir oser te prendre dans ses bras." lui dit l'enseignant en plaisantant. "Bien sûr que tu es le seul, tu le sais ! Je ne le permettrais à personne d'autre qu'à toi, mon bien-aimé !" murmura le garçon, teinté d'une légère rougeur, mais ses yeux rieurs étaient aussi brillants que des étoiles. "Joyeux anniversaire, mon amour !" lui dit Manoel en l'embrassant sur ses lèvres douces et chaudes. "T'en es-tu souvenu !" dit le garçon après lui avoir rendu le baiser. "Bien sûr, en doutais-tu ? Tiens, prends, c'est pour toi." lui dit Manoel en lui donnant un paquet enveloppé dans du beau papier blanc et fermé par un ruban rouge et un beau nœud. "Blanc et rouge, comme l'amour..." soupira Girolamo en le défaisant. À l'intérieur se trouvait une boîte en bois poli. Il l'ouvrit et, sur un petit coussin de velours bleu, vit la belle montre à gousset en argent ciselé. Il en ouvrit le couvercle et à l'intérieur, il lut la devise « Je ne montrerai que les heures de bonheur » et gravée dessous l'inscription « À mon GB par MB avec amour ». "Mon Dieu, que c'est beau ! Mais tu dois avoir dépensé une fortune !" dit Girolamo ému. "Jamais assez pour exprimer tout l'amour que j'ai pour toi, mon doux amant, jamais assez." murmura Manoel ému à son tour par l'émotion de son adorable garçon. D'impulsion, Girolamo prit son ami entre ses bras et l'embrassa passionnément dans sa bouche, l'étreignant contre lui. Mais, comme Manoel était entré dans cette salle de classe sans être entendu par son garçon, une autre personne était malheureusement entrée entre temps, intriguée par le léger son de deux voix alors que l'école devait être presque déserte : le directeur de l'Institut. L'homme était resté sur le seuil, frappé par la scène qui s'était déroulée devant ses yeux, le cigare qu'il venait d'enlever de ses lèvres entre les doigts de sa main toujours en l'air, incrédule, et l'homme avait écouté les derniers mots du jeune professeur. Comme il entendit distinctement les mots de réponse de Girolamo. "Emmène-moi tout de suite chez nous, j'ai un trop grand désir de faire l'amour avec toi..." À ce point, l'homme, profondément indigné, dégoûté, se sentant presque trahi en découvrant « l'intrigue sordide » qui unissait ces deux hommes et qui se manifestait même au sein de son institut, il décida qu'il était temps de mettre un terme à ces « performances honteuses ». "Je m'étonne de vous deux ! Et surtout de vous, Manoel Branco !" s'exclama-t-il d'une voix de stentor, retentissante. Les deux jeunes hommes se séparèrent de leur étreinte et se tournèrent, glacés, vers cette apparition soudaine, inattendue et malheureuse. "Mais comment, n'avez-vous pas honte ? N'avez-vous pas honte, vous, un éducateur d'enfants innocents, de vous abaisser à commettre une telle bassesse ? N'avez-vous pas honte de trahir la confiance que je vous avais accordée, que les familles qui nous ont confiées leurs enfants nous ont accordé ? Ah, bel exemple, quel bon éducateur vous êtes !" "Monsieur le directeur..." commença à dire Manoel essayant de sortir de la confusion dans laquelle il s'était soudainement retrouvé, "permettez-moi..." "Je ne vous permet rien, rien de rien ! J'ai vu et ouï assez. Que voudriez-vous me dire ? Que pourriez-vous me dire alors ? Nier peut-être ce que mes yeux ont clairement vu, ce que mes oreilles ont clairement entendu, ce que mon intelligence a subitement compris ?" "Non... pas nier, bien sûr... Mais expliquer..." hasarda Manoel. "Expliquer ? Qu'y aurait-il à expliquer ? Rien, rien du tout ! Et si vous voulez expliquer, vous l'expliquerez devant les juges de la cour, pas avec moi." répondit l'homme d'un ton méprisant. "Allez-vous nous signaler, alors ?" demanda Manoel abattu. "C'est tout simplement mon devoir. Vous avez enfreint toutes les lois avec votre comportement abominable, celles de l'État, celles de l'Eglise, celles de la moralité, celles des conventions sociales ... toutes, toutes !" proclama le digne directeur s'enflammant. "Vous avez décidé de nous ruiner..." commenta Girolamo doucement. "Non, hé non ! Vous avez décidé de vous ruiner, mes chers jeunes gens. Et maintenant, il est juste que vous payiez les conséquences de votre dépravation ! Sortez de cette école, immédiatement. Et n'osez plus jamais vous présenter à cet institut. Quant à moi, je ferai un rapport régulier de votre conduite immorale dès que possible." "Allons-y..." dit Manoel à son amant et ensemble ils quittèrent l'institut. "On va nous mettre en taule ?" lui demanda Girolamo, dans la rue. "Ce n'est pas exclu..." répondit Manoel à voix basse. "Mais c'est juste sa parole contre la nôtre, non ? On peut nier, dire que c'est une calomnie..." proposa Girolamo. "Cependant, il y aura un procès, la nouvelle se répandrait... le fait que nous vivions ensemble, que notoirement nous n'avons jamais été vus avec une fille... même si nous avions été acquittés pour manque de preuves, mais j'en doute fort, nous aurions contre nous toute la ville... des voisins aux commerçants qui refuseraient de nous servir... et de toute façon, nous sommes tous les deux sans travail..." "Alors, allons nous-en de Sâo Paulo, fuyons..." "En fuyant, nous reconnaissons notre culpabilité... et nous pourrions être condamnés par contumace... et recherchés dans tout l'État..." "Allons-nous-en, en Argentine, aux États-Unis, ou bien, allons en Italie..." "Nous n'avons pas assez d'argent..." "Je suis arrivé ici sans un sou, n'est-ce pas ? On peut essayer de recommencer... Tu ne t'en sens pas le courage ?" "Oui... tu as peut-être raison... Nous devons y penser, de toute façon, mais pas maintenant, sous l'impression de l'émotion..." De retour chez eux, ils ont tous deux cherché secours et abri dans les bras de l'autre et ont fait l'amour, un peu pour sentir que leur lien était fort, qu'il leur permettrait de surmonter toutes les difficultés, un peu pour ne pas penser, au moins pour un peu de temps, à leur situation, devenue soudainement si précaire et en très grave danger. Ils venaient juste de finir de faire l'amour quand ils ont entendu sonner la clochette de la porte. "Mon Dieu !" s'écria Girolamo en pâlissant, "Les gardes sont déjà ici ? Sont-ils déjà venus nous chercher ?" "Si c'est le cas, je suis content que nous ayons fait l'amour... car alors, qui sait quand nous pourrons le faire à nouveau. Quoi qu'il en soit, levons-nous. Je mets une robe de chambre, mais toi rhabille-toi, alors que je vais ouvrir." répondit Manoel en essayant de ne pas trahir son agitation. Quand il ouvrit la porte, le cœur dans la gorge, il fit face à Castro avec son Silvio, souriants. "Ah, c'est vous, heureusement ! Venez." dit Manoel, soulagé, avec un soupir. Castro avait immédiatement remarqué l'expression extrêmement tendue de son ancien élève et ami et s'était demandé ce qui pouvait le troubler autant. Manoel dit à haute voix, se tournant vers la chambre : "Girolamo, ce sont Castro et Silvio !" "Ah, dieu merci !" la voix du garçon répondit de derrière la porte. Alors Castro lui demanda : "Qu'est-ce qui se passe, Manoel ? Vous attendiez qui ? Qui aviez-vous peur que ça soit ?" Manoel les fit asseoir et décida de tout dire à son ami. Entre temps, Girolamo était arrivé et les avait rejoints. À la fin de l'histoire, Castro dit : "Mes pauvres amis, je comprends bien que vous soyez épouvantés, vous avez vraiment un gros problème... Mais... Silvio, peux-tu m'attendre ici ? Je vais immédiatement parler au directeur de l'Institut pour voir si je peux le convaincre de ne pas faire de rapport... Je ferai tout mon possible pour vous aider, les gars..." "Mais ainsi ne risques-tu pas de te compromettre, toi aussi ?" demanda Silvio. "Pour mes amis ... ça en vaut la peine. Cependant, je serai très diplomate, ne doutez pas. En tout cas, je suis le supérieur hiérarchique du directeur, je suis en mesure d'exercer des pressions sur lui... En chemin, je vais réfléchir à la façon de traiter le sujet. Je serai de retour et je vous ferai savoir quelque chose." dit l'homme en se levant et il sortit rapidement. Il revint un peu plus de deux heures plus tard. "Ton monsieur le directeur est un dur à cuire. Mais je lui ai fait réfléchir que s'il vous dénonçait, il endommagerait la réputation de son Institut et donc aussi sa position. Alors à la fin, il a renoncé à rendre la chose publique. Mais il a posé comme condition que toi, Manoel, tu cesses de donner des cours dans le couvent des pères dominicains et que tous les deux vous partiez le plus tôt possible de São Paulo..." "Oui, nous avions aussi pensé que cela nous convenait de partir d'ici. Je suis désolé pour les leçons chez les dominicains, mais je ne vois pas comment je pourrais faire..." "Je vais m'en occuper, je trouverai quelqu'un pour te remplacer... Plutôt, savez vous où aller, que faire ? Ah, une autre condition que le directeur a posée pour ne pas vous dénoncer est que toi, Manoel, tu quittes l'enseignement." "Mon Dieu, quel fils de pute et bâtard !" s'exclama Silvio, "Il veut vraiment les détruire, cet homme !" "Il n'y a pas de pire génie au monde que les moralistes bien pensants, mon cher Silvio. Il semble que la parole évangélique : qui est sans péché jette la première pierre, ait été effacée du livre saint et du cœur des gens. Alors, qu'allez-vous faire maintenant ?" "Honnêtement, nous n'en avons aucune idée. Mis à part le fait que nous n'avons pas encore eu le temps d'y réfléchir, si je ne peux plus enseigner... que puis-je faire ?" Castro réfléchit un moment, puis dit : "Écoute, Manoel. J'ai un très bon ami, une personne avec qui j'ai fait l'université ici à Sâo Paulo, même s'il étudiait la médecine et moi l'histoire. Il habite à Curitiba, il est médecin. À cette époque, parfois, lui et moi payions un garçon pour faire du sexe avec lui. En fait, il préfère aussi les hommes aux femmes, comme moi, même s'il n'y a jamais rien eu entre lui et moi. C'est une personne très gentille et serviable, je suis sûr qu'il vous aidera. Je lui écrirai une lettre dans laquelle j'expliquerai en détail votre problème, en lui demandant, au nom de notre ancienne amitié, de vous aider, et que vous lui apporterez personnellement." "Merci... Curitiba est assez loin, peut-être que je pourrais même recommencer à enseigner, tu ne penses pas ?" dit Manoel. "Si tu ne trouves rien d'autre à faire... Mais si j'étais toi, je ne risquerais pas : cet homme, le directeur, me semblait déterminé à vous faire du mal, si seulement vous lui en donniez l'occasion... Cependant, vous allez en parler avec mon ami Afonso De Fonseca Fernandes. Quand penses-tu pouvoir partir ?" "Même maintenant... mais toutes nos affaires ici, que pouvons-nous en faire ?" "Silvio peut tout emballer dès votre départ, et une fois que vous serez installés, vous me communiquerez votre adresse pour que je puisse vous envoyer le tout où vous serez. Qu'en penses-tu ?" "Vous êtes vraiment deux bons amis ! Je pense donc qu'il nous convient, demain, d'aller récupérer toutes nos économies à la banque et de nous rendre à Curitiba. Nous laissons les clés de la maison à Silvio." Cela étant établi, les deux amoureux le lendemain, avec toutes leurs économies dans leurs poches et deux valises chacun, se sont rendus à Santos, ont pris le bateau pour Guaratuba et de là, ils ont pris le carrosse omnibus pour Curitiba. Le voyage fut long et inconfortable, mais ils sont finalement arrivés. À leur arrivée dans la ville, ils ont demandé où travaillait le médecin, dom Afonso De Fonseca Fernandes. Après quelques recherches, ils ont appris qu'il s'était depuis longtemps installé à Rio de Janeiro. Les deux amoureux décidèrent qu'il pouvait valoir la peine d'aller à Rio, même si malheureusement, personne ne connaissait la nouvelle adresse du marquis Afonso. Mais une des personnes à qui ils avaient demandé des informations leur dit que la famille du marquis Afonso vivait toujours à Curitiba. Ils ont donc décidé de se rendre chez eux pour obtenir l'adresse de Rio. Ils ont été reçus par le marquis son père qui n'eut aucune difficulté à leur donner l'adresse du fils médecin à Rio. Ne se reposant qu'une seule nuit dans un hôtel de Curitiba, le lendemain, ils ont pris l'omnibus pour Guaratuba et, de là, le bateau pour Rio. La mer, contrairement au voyage d'aller, était assez agitée et, bien qu'aucun d'eux n'ait souffert du mal de mer, ils sont arrivés à Rio littéralement épuisés. Arrivés dans la soirée, ils ont trouvé un hôtel, commandé un bain pour se rafraîchir et ont demandé une chambre. Ils ont passé la nuit là-bas. À cette époque, il n'était pas rare que deux voyageurs pas riches partagent la même chambre et donc les deux amoureux purent dormir ensemble sans problèmes et sans éveiller de soupçons. Le lendemain matin, ayant demandé les informations nécessaires, ils sont arrivés à la clinique d'Afonso. Ils s'assirent dans la salle d'attente, faisant la queue avec les patients du médecin. Quand ce fut leur tour, ils entrèrent dans le cabinet du médecin. "Bonjour messieurs. Lequel d'entre vous a des problèmes de santé ?" les salua Afonso en voyant entrer deux personnes au lieu d'une. Manoel parla : "Excusez-nous, marquis, nous ne sommes pas malades, Dieu merci, mais nous vous apportons un message de la part de monsieur Castro Correia De Negreiros, un ancien camarade de collège..." Afonso sourit : "Ah, mon bon Castro ! Il fait quoi, maintenant ? Est-il en bonne santé ?" "Oui, il est secrétaire d'État à l'Éducation dans l'État de Sâo Paulo et jouit d'une excellente santé. Cependant, voici la lettre qu'il nous a confiée. Cette lettre nous concerne tous les deux, donc si vous avez la bonté de la lire..." dit Manoel en lui tendant l'enveloppe scellée. "Oui, je reconnais les deux C entrelacés sur le cachet de cire à cacheter..." dit Afonso avec un sourire et ouvrit aussitôt l'enveloppe. Il lit attentivement les trois feuilles qu'elle contenait, jetant de temps à autre un coup d'œil à Manoel et Girolamo. Les deux étudiaient l'expression sereine et souriante, qui ne changea pas pendant la lecture, ce qui leur fit bien espérer. En effet, après avoir fini de lire la longue lettre, Afonso posa la lettre sur la table et les regarda avec un sourire accentué. "Mon vieil ami Castro a bien fait de se tourner vers moi. Il parle très bien de vous deux, avec des termes très flatteurs, il m'explique le problème dans lequel vous vous trouvez et me prie, au nom de notre ancienne amitié et de nos aventures communes, de vous donner un coup de main. Eh bien, je le ferai plus que volontiers." "Merci, marquis..." dirent presque à une voix Manoel et Girolamo. "Comme il m'a écrit à propos de vous deux, je suppose qu'il vous a également dit que moi aussi je partage vos... inclinations, n'est-ce pas ?" "Oui... il a aussi mentionné vos anciennes aventures..." répondit Manoel avec un sourire au sourire du docteur. "Bien sûr. Ce qu'il ne sait pas encore, c'est que moi aussi, j'ai la chance d'avoir trouvé un amoureux cher et dévoué, qui travaille ici avec moi et qui s'appelle Paulo. Si vous me permettez je l'appelle et lui demande de vous emmener à l'étage et de vous donner notre chambre d'amis : jusqu'à ce que nous trouvions du travail et un logement pour vous deux, je serais honoré de vous compter comme mes invités..." "Vous êtes très gentil, marquis, de vouloir nous héberger sans même nous connaître..." "Castro me demande de vous traiter comme je le traiterais lui, et comme il est garant pour vous, je ne pourrais vous traiter différemment. Maintenant, malheureusement, je dois continuer mes visites et je vous demande donc de vous installer à l'étage, dans la pièce que mon Paulo vous indiquera, et d'attendre jusqu'à l'heure du déjeuner. Nous allons déjeuner ensemble tous les quatre et nous aurons la chance de parler." Afonso appela Paulo et lui expliqua brièvement la situation, lui remettant la lettre de Castro pour la lire. Il lui dit aussi d'avertir Joâo de mettre la table pour quatre, à partir du déjeuner de ce jour-là. Paulo conduisit les deux amants à l'étage, leur montra la chambre, avertit Joâo et Tomé, puis s'excusa et revint à la clinique pour continuer son travail avec Afonso. Tomé, suivant les instructions, leur montra la maison et leur expliqua comment entrer et sortir sans avoir à passer par la clinique. Il leur dit que s'ils avaient envie d'aller en ville, il pourrait les accompagner avec la calèche. Mais Manoel et Girolamo préférèrent se retirer dans leur chambre. Quand ils se sont rencontrés pour le déjeuner, Afonso, qui entre-temps avait réfléchi à leur problème et en avait aussi parlé un peu avec Paulo, leur dit ce qu'il allait faire : il allait parler à son frère Idelfonso, qui avait plus que lui des moyens et des connaissances, et il leur expliqua comment Idelfonso connaissait et acceptait sans problèmes leur relation. Il leur raconta également l'histoire de Tomé et de Joâo et le rôle joué par sa belle-sœur, Graça Maria, dans la protection de la relation entre les deux anciens esclaves noirs. Le lendemain, Afonso, accompagné de Manoel et de Girolamo, alla rendre visite à son frère et sa belle-sœur, leur fit lire la lettre de son ami Castro et leur expliqua le problème des deux jeunes hommes. "J'ai peut-être une solution à portée de main." dit immédiatement Idelfonso. "J'ai lu dans la lettre de monsieur Correia De Negreiros que vous avez tous les deux une bonne préparation littéraire... qu'en diriez-vous si je vous prenais comme rédacteurs dans la Gazeta de Rio de Janeiro ? Si, comme je l'espère, vous faites du bon travail, je pourrais vous payer un salaire discret et peut-être, en fonction de vos mérites et de vos compétences, même l'augmenter un jour..." "Ce serait très beau, monsieur le marquis, et très généreux de votre part ..." dit Girolamo, esquissant un sourire timide, ombragé de bonheur et de gratitude. "À propos de votre logement ici à Rio," ajouta Graça Maria, "qu'en dis-tu, cher Idelfonso, de leur donner cet appartement que nous possédons près du parc botanique ?" "Oui, c'est une bonne idée, ma chère Graça Maria. Aussi parce que cet appartement, qui est maintenant vide, a deux entrées, l'une dans la rue Padre Antonio et l'autre dans la rue Da Costa. Vous pouvez donc utiliser chacun une entrée différente, tout en vivant ensemble, et être ainsi à l'abri des commérages et de la malice : même Rio, en dépit d'être la capitale et la plus grande ville, est plein de soi-disant bien pensants qui fouinent dans les affaires d'autrui et s'amusent à susciter des scandales au nom d'un moralisme hypocrite..." dit Idelfonso tout de suite. "Nous vous remercions infiniment, madame, messieurs, nous sommes vraiment déconcertés par une disponibilité aussi généreuse..." déclara Manoel. Puis il ajouta : "Mais serons-nous en mesure de vous en payer le juste prix ?" "Certainement, comme nous n'avons pas besoin de cette somme dans notre budget, nous nous mettrons d'accord sur un prix raisonnable et certainement à votre portée. Je le prélèverai de votre salaire mensuel." dit Idelfonso. "Le seul problème c'est que le logement est vide, vous devrez le meubler, le ranger..." "Pour ça, ne vous inquiétez pas, notre ami Castro nous enverra tous nos meubles et effets personnels de Sâo Paulo dès que nous lui dirons notre nouvelle adresse." "Ce serait bien de faire deux envois aux deux adresses différentes et avec vos noms différents, pour plus de sécurité, afin de ne pas donner à jaser, même à vos voisins." dit Graça Maria. "Ha, vous les femmes, vous en connaissez un de plus que le diable !" s'exclama Afonso en plaisantant, "Je n'aurais vraiment pas pensé à ça. Alors, chers amis, êtes-vous heureux ?" "Plus qu'heureux et vraiment reconnaissants. Nous espérons pouvoir un jour vous revaloir tout ça, avec vous tous..." "La vie est recevoir et donner continuellement, on reçoit de la gauche et on donne de la droite, de différentes personnes à différentes personnes." dit Graça Maria avec un léger sourire. "Oui, c'est vrai..." confirma Manoel, "et nous donnerons certainement à ceux qui sont dans le besoin, pour rendre ce que nous avons reçu lorsque nous étions dans le besoin." Ainsi les deux amants se sont installés et ont immédiatement commencé à travailler chez la Gazeta. Idelfonso était très heureux avec eux et au bout de quelques mois, leur donna l'augmentation annoncée. Ainsi, Girolamo pouvait envoyer à sa famille, dans le royaume du Piémont et de la Sardaigne, encore plus d'argent qu'avant. Comme Manoel pouvait écrire dans un portugais très correct et élégant, et que Girolamo avait plutôt une prédisposition réelle pour les billets d'humeur, Idelfonso décida de leur faire écrire des articles à deux mains et de les faire signer avec un pseudonyme qui allait bientôt devenir célèbre. « bosque branco », c'est-à-dire « bois blanc », rejoignant ainsi leurs deux noms de famille. Après quelques mois, c'était en avril 1847, Idelfonso leur proposa de faire un voyage de six mois dans les États italiens, du royaume de Piémont et Sardaigne à la Lombardie-Vénétie des Autrichiens, au Grand-Duché de Toscane, en passant par l'État pontifical. Et surtout au royaume des Deux-Siciles d'où l'impératrice était originaire, pour écrire une série de billets d'humeur sur ces pays lointains, de l'autre côté du monde. Les deux ont accepté avec un réel enthousiasme, soit parce que Girolamo pouvait ainsi revoir son pays et sa famille et la faire connaître à son amoureux, soit parce que Manoel avait toujours désiré visiter l'Italie, depuis que Nicolau avait commencé à lui apprendre l'italien. Ils sont rentrés de leur long et beau voyage en octobre, pleins de souvenirs et de matériel et ont immédiatement commencé à écrire la série d'articles demandés, qui connurent aussi un très grand succès : toute la société élégante de Rio les lisait et les commentait et l'impératrice elle-même envoya une note aux auteurs pour les remercier de la façon dont ils avaient compris et bien présenté son pays d'origine. Manoel et Girolamo étaient heureux, célèbres, même si sous un pseudonyme, et aussi aisés grâce à l'excellent salaire qu'ils recevaient. Une fin d'après-midi, rentrant chez eux après avoir fait quelques achats, un garçonnet blanc de quinze ans, misérablement vêtu et pieds nus, s'approcha d'eux et, avec un air résigné et implorant, leur demanda l'aumône. "J'ai faim..." se justifia-t-il. Girolamo sortit immédiatement un morceau de pain et un morceau de fromage du sac à provisions et les donna au garçon. Manoel prit à son tour un fruit dans son sac et l'ajouta à ce que son amant avait donné. "Merci !" dit le garçon et il s'éloigna en courant. Ils le regardèrent partir, un peu attendris. Ils le virent s'arrêter à côté d'un autre garçon, un noir plus ou moins du même âge, misérablement vêtu comme lui et assis contre le mur d'une maison, s'asseoir à côté de lui, coupant à moitié ce qu'il avait reçu et les deux garçons commencèrent à manger avec voracité. Le fait que le garçon blanc ait également demandé l'aumône pour le garçon noir intrigua les deux amis, qui décidèrent d'aller parler aux deux garçons. Quand ceux-ci les ont vu s'arrêter devant eux, ils ont cessé de manger et les ont regardés d'un air interrogateur et un peu inquiet. Alors Girolamo demanda au garçon blanc : "Pourquoi as-tu demandé l'aumône pour lui aussi ?" "Vous voyez, monsieur, à un Noir, presque personne ne donne jamais rien, mais à un Blanc oui, alors je suis venu..." "Mais qu'est-ce qu'il est pour toi ?" lui demanda Manoel. En fait, il était tout à fait inhabituel qu'un blanc et un noir demandent l'aumône au même endroit et encore moins qu'ils partagent le peu qu'ils avaient. "Vidal est mon frère." répondit le garçon blanc. "Mais allez ! Vous deux ne pouvez même pas être juste des demi-frères !" objecta Manoel. "Ne me dis pas de mensonge, tu n'en as aucune raison, non ?" "Non... c'est que Martim et moi sommes tous deux orphelins et nous avons grandi ensemble. Nous sommes vraiment comme des frères... mais ils nous ont chassés de l'orphelinat et donc..." répondit le garçonnet noir. "Ah, ils vous ont chassé ? Et pourquoi, étiez-vous trop polissons ?" demanda Manoel avec un sourire. "On peux même dire ça..." répondit Martim. "Et qu'avez-vous fait de si moche pour être chassés ?" demanda alors Girolamo, doucement. "Mais, rien... ils ne nous aimaient pas, car nous étions toujours ensemble..." dit le garçon blanc. "Allez, moi aussi, tu sais, j'ai vécu dans un orphelinat... et il n'y avait aucun problème à rester toujours avec un ami, quelle que soit sa couleur." dit Manoel, s'accroupissant devant les deux garçonnets. "Mais ils n'aimaient pas pourquoi et comment on était toujours ensemble..." ricana Vidal, le garçonnet noir. Martim lui jeta un regard noir pour le faire taire, ce qui fit comprendre à Manoel quelle pouvait être la raison pour laquelle les deux amis avaient été mis sans pitié à la porte. "Je parie que quand vous vouliez être ensemble, vous alliez chercher un endroit caché, n'est-ce pas ? Je l'ai fait aussi, avant de fuir l'orphelinat..." dit Manoel avec un sourire entendu. "Le faisais-tu aussi ?" demanda Martim en le regardant, "Et quoi, toi aussi, tu faisais dans un lieu caché ?" "Ce que je suppose que vous aussi faisiez, non ? Tous les garçons d'un certain âge, tôt ou tard, aiment faire... certaines choses..." répondit Manoel. "Et je parierais que tu aimes toujours les faire, non ? Et peut-être juste avec lui !" dit Vidal presque avec défi, désignant Girolamo. "Eh bien, si tu avais vraiment misé, t'aurais gagné de l'argent." répondit Girolamo avec un petit rire et il fit un clin d'œil aux deux garçons. Vidal les étudia pendant un moment, puis donna un coup de coude à Martim avec une expression d'interrogation. Le garçon blanc acquiesça brièvement. "Et combien de pièces nous donneriez-vous pour faire ces choses avec nous ?" alors demanda le garçon noir. "Même pas une, parce que nous aimons faire ces choses-là seulement entre nous et pas avec les autres. Girolamo et moi sommes amoureux, nous nous aimons vraiment, et nous sommes donc fidèles l'un à l'autre." "Est-ce que vous vous aimez l'un l'autre ?" demanda Martim en écarquillant les yeux. "Vous voulez dire comme... comme mari et femme ?" "Ben plutôt comme... mari et mari, je dirais !" répondit gaiement Girolamo. Alors Martim dit à Vidal : "Tu vois que nous ne sommes pas si mauvais, toi et moi ? Tu vois que c'est vrai que même deux garçons peuvent être amoureux ? Le père Abelardo avait complètement tort, tu vois ?" "Mais vous deux, vous avez fait ces choses juste pour le plaisir, ou... ou parce que vous vous aimez ?" "Avant tout, nous on le fait toujours. Et puis, bien sûr, c'est amusant, mais lui et moi avons décidé de ne jamais vouloir nous séparer, que le ciel nous tombe sur la tête, car nous sommes vraiment plus que des frères. Parce que je l'aime tellement que plus n'est pas possible, et lui aussi à moi..." dit Vidal tout d'un souffle. "Par conséquent, vous vous aimez, vous êtes amants, comme nous deux..." dit alors Manoel. "Ça me fait drôle de dire que nous sommes amants, à vrai dire, mais... oui, nous voulons aussi être comme... mari et mari ! Pour toujours." dit Martim à voix basse et il rougit. "Ou du moins jusqu'à ce que l'un de nous craque." le corrigea Vidal. Manoel et Girolamo se regardèrent et réalisèrent bientôt qu'ils pensaient tous les deux à la même chose. "Écoutez, les gars, que diriez-vous de venir travailler pour nous, de garder la maison propre, de nous préparer les repas, d'aller faire les courses en échange d'un lit, des repas et de vêtements décents ?" dit alors Manoel. "Alors vous voulez nous baiser, comme je le pensais ! Eh bien, pourquoi pas, après tout, cela me semble être un échange avantageux, du moins jusqu'à ce que vous soyez fatigués de nous..." dit Vidal. "Non, non, les gars, le sexe entre nous et vous n'a rien à faire et nous ne le ferons jamais, comme je vous l'ai dit. Nous vous offrons un travail et une maison, rien de plus. Êtes-vous partants, oui ou non ?" "Et pouvons-nous continuer à faire l'amour entre nous, à chaque fois que nous le voulons ?" demanda alors Martim. "Bien sûr, dans votre chambre." Les deux garçons se regardèrent, puis Vidal répondit : "Eh bien... nous pouvons essayer... et si vous êtes heureux avec nous, et nous avec vous... pourquoi pas ?" Martim demanda alors : "Mais pourquoi le faites-vous ?" "Tu vois, Martim, tu t'appelles comme ça, n'est-ce pas ? Comme je t'ai dit, je me suis échappé d'un orphelinat à l'âge de treize ans et je sais ce que signifie être orphelin et seul sans que personne ne t'aide, ne te protège. Lui, qui s'appelle Girolamo, a immigré d'Italie mais ici il était presque mort de faim... Lui et moi avons eu, et plus d'une fois, quelqu'un qui nous a aidé dans le besoin. Alors maintenant, nous nous sentons tous deux obligés d'aider quelqu'un d'autre. Girolamo et moi avons également perdu notre travail car on avait découvert que nous sommes des amoureux, mais quelqu'un nous a encore aidé et nous avons pu trouver un nouvel emploi et continuer à vivre ensemble. Nous aimerions donc aider un couple d'amoureux comme nous, afin qu'ils puissent être heureux et en paix ensemble. Comprenez-vous ?" "Oui, je comprends..." répondit Martim. "Oui, moi aussi." ajouta Vidal. "Alors, acceptez-vous notre proposition, venez-vous travailler pour nous et habiter chez nous ?" demanda Manoel. "Oui, bien sûr que nous venons !" dit Vidal en se levant. "Merci, merci beaucoup." dit Martim en se levant à son tour. "Ah oui, c'est vrai : merci beaucoup, je voulais dire !" ajouta Vidal avec un sourire d'excuse.
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