Marcus rispose al sorriso e fece un cenno di assenso, ma chiese: "Ma tu di me?"

"Io sempre. E se anche una volta non l'avessi, mi basta sentire il tuo desiderio perché subito si accenda il mio. Sentirti in me è una goia per tutti i miei sensi. Essere tuo, e accogliendoti farti mio, è la cosa più sublime che la vita mi possa donare. Non dovrei dirlo, perché nostra missione è far cessare ogni battaglia, ma in cuor mio benedico quel giorno che ci vide opposti in duello... e che tu mi facesti tuo prigione."

"Io m'illudevo di averti fatto mio prigione, e non sapevo ancora, invece, d'essere io il tuo prigione!"

"Vedi, a volte penso che se, come ti raccontai, Johane avesse accettato il mio desiderio, oggi forse starei con lui... e credo che ci starei bene. Però avrei perso te... e se questo non è accaduto, è grazie a lui, e gliene sono grato. Mi disse che avrei trovato il ragazzo giusto per me, e fu profeta... anche se trovando te ho trovato il mio uomo e non il mio ragazzo."

"E grato gli sono io, per aver saputo resistere al tuo fascino quanto io non ho saputo fare. E sono lieto che Johane abbia trovato l'amore di cui ha bisogno e che merita ampiamente. Laurentius non sarà di nobile stirpe, ma è di nobile cuore e sentimento più di molti patrizi e signori."

"Tu sei il primo ad averlo chiamato fratello... una parola sì dolce, quando usata fra noi e loro."

"Laurentius e Johane sono davvero per me più che fratelli." disse Marcus carezzando il bellissimo corpo di Florianus con crescente passione e desiderio. "Ma tu sei il mio splendore." aggiunse con voce calda di emozione.

"Prendimi, amore... ho bisogno di te."

Marcus gli si stese sopra e Florianus gli cinse la vita con le gambe, offrendosi lietamente a lui. Marcus gli scivolò dentro, provando un intenso piacere, e prese a muoversi in lui con rinnovato ardore.

"Oh, mio Florianus! Non finisco mai di stupirmi di quanto sia bello unirmi a te."

"E io di aver la grazia di godere di te in questo modo. Dal primo giorno in cui ti unisti a me donandomi la tua virilità, mi chiedo che gusto ci provassi ad accompagnarmi ad altri, prima di conoscerti."

"Una cosa che mi piace molto di te, mio bel Florianus, è che tu resti maschio, virile, anche quando mi accogli in te. Credimi!"

"Ti credo: tu ne hai, di esperienza."

"Sì, e molta, e proprio la mia esperienza mi fa amare di più quello che sei e come sei."

"Tu mi sai prendere con il giusto vigore e la giusta tenerezza. E ogni volta che sei in me, mi fai sentire vivo, e completo, e felice. E ogni volta che penso a te, che penso che sei il mio uomo... queste stesse parole: il mio uomo, mi riempiono di fiera gioia."

"Ti piace davero così tanto sentirmi in te , amato mio?"

"E ne dubiti? Senti il mio membro, ogni volta, quant'è duro, e forte e ritto e palpitante. Un volto può anche fingere, ma un membro mai, lo sai."

"Amato mio, è così bello fare l'amore con te."

Marcus, chinandosi su di lui, lo baciò con passione e Florianus accolse la lingua del suo uomo con golosa gioia, uniti intimamente quanto due corpi possono fare.

Nella notte profonda e silenziosa, "Chi è? Chi è?" cantò una civetta appollaiata su un ramo dell'albero che proteggeva il rustico capanno.

"Sono l'amore..." stormirono le fronde in risposta.

"Che fai? Che fai?" chiese la civetta curiosa.

"Veglio su due teneri amanti... e grazie a loro, io vivo!" sussurrarono lievi le foglie.

Nel capanno, i lievi fruscii dei due corpi allacciati nell'antico e sempre nuovo rito d'amore, eran cessati dopo la dolce sinfonia dei gemiti di piacere. Appagati, se pur mai sazi, i due teneri e focosi amanti ora giacevano languidamente abbracciati. Poco più lontano e un po' più in alto sul colle, gli altri due amanti stavan dormendo allacciati in un lieto e profondo sonno.

Prete Romeo era seduto accanto a Johane nella cappella da poco terminata di arredare, dove aveva celebrato la prima messa per gli aspiranti cavalieri.

"Ho letto attentamente la vostra Regola, Magister Johane."

"Non sono ancora veramente il Magister, finché il nostro vescovo non la approva." mormorò Johane.

"Lo sei di fatto, per i tuoi confratelli. L'ho letta attentamente, l'ho esaminata a fondo e non vi ho trovato nulla da eccepire. Pertanto, con il tuo permesso, credo sia giunto il momento di chiedere ai preti dei tre castelli che appongano la loro firma in calce alla mia supplica con cui chiederò al nostro vescovo di approvarla."

"Ne sono lieto, prete Romeo, e te ne sono grato. Credi che vi saranno difficoltà?"

"Non credo. I giureconsulti della curia di Numana la esamineranno, poi il vescovo manderà suoi preti di fiducia per le visite canoniche... Ci vorrà del tempo, ma sono quasi certo che il nostro vescovo alla fine approverà la vostra Regola e vi apporrà il suo sigillo.

"Poi verrà lui in persona, e per prima cosa consacrerà questa cappella a Sancto Andreas... Ah, fra l'altro, è molto bella la sua effigie che Laurentius ha scolpito. Poi professerete i vostri voti davanti a lui, quindi imporrà le mani su ciascuno di voi, accogliendovi così ufficialmente nella Santa Chiesa."

"E finalmente potrò anche investire Laurentius cavaliere."

"Sì, certo. Vorrei però darti due consigli. Conosco piuttosto bene il vescovo-conte di Numana, nostro pastore."

"Li ascolterò con gratitudine, prete Romeo."

"Il primo, il più... semplice. Il nostro vescovo-conte, Prosperus, ama le cose belle, le apprezza molto. Rècati all'abazia di Sanctus Firmanus, chiedi ai monaci che ti facciano una bella copia miniata della vostra Regola e non badare a spese. Poi fai scolpire da Laurentius un cofanetto, il più bello che sappia creare con il suo ingegno e con le sue abili mani. Il vescovo è molto devoto alla Madre di Dio: sarebbe bene che sul coperchio scolpisse l'Annunciazione. Cofanetto e Regola saranno il vostro dono al nostro vescovo."

"Sarà fatto come tu dici. E il secondo consiglio?"

"Non prendere a male le mie parole, che sono dettate da grande affetto e rispetto. Ma quando il vescovo manderà le visite canoniche, che giungeranno a sorpresa quando meno ve lo aspettate, e quando verrà il vescovo-conte in persona, non è bene che vedano che... che voi riposate in due sullo stesso letto. Io so... o per meglio dire intuisco e credo, che vi giaciate in perfetto amore, ma... ma non tutti la pensano come me."

"Noi cerchiamo di vivere... in perfetto amore." disse in tono cauto Johane, provando però un tuffo al cuore.

"Sì, l'ho detto e lo ripeto. Tu con Laurentius e Marcus con Florentius, se ho immaginato giusto."

"Così... così è, prete Romeo."

"Come so pure che il perfetto amore condivide tutto..."

"Sì, tutto davvero." ammise Johane.

"Sia lo spirituale che il materiale, e quindi... sia l'anima che il corpo."

"E nonostante ciò, continui a pensare che il nostro sia... perfetto amore?"

"Di certo. Se anche qualche dubbio avessi, i vostri occhi lo dissiperebbero. Il vostro non è amore di concupiscenza, ma di totale donazione."

"Hai occhi acuti, prete Romeo."

"Ma purtroppo molti miei confratelli nel sacro ordine, e il nostro stesso vescovo Prosperus, pur avendo occhi per vedere, non hanno anche occhi per capire."

"E perciò, che cosa ci consigli di fare? Costruire altre stanze e dormire separati?"

"O almeno mettere due letti per ogni stanza, con una qualche separazione."

"Le stanze non sono così grandi, e ingrandire la casa costruendo altre stanze richiedebbe denaro che non abbiamo, per il momento."

"Beh, questo è il problema. Cercate una soluzione che vi metta al riparo, prima che tutto sia pronto affinché io possa presentare la Regola e la supplica al nostro vescovo."

"Ne parlerò con i miei confratelli. Grazie, prete Romeo, grazie di cuore. Soprattutto per non aver giudicato e condannato il nostro amore, che noi sappiamo essere sincero e puro."

"Continuate ad amarvi come fate... e che Dio vi assista e benedica. Però, permettimi di farti una domanda: se altri chiedessero di essere ammessi nel vostro Ordine? La cosa è possibile, forse anche probabile. Come farete?"

"Vi abbiamo pensato. Oltre la Regola, come è consuetudine, stiamo pensando di compilare anche le Costituzioni di applicazione. In queste si dirà che ogni casa dell'Ordine dovrà ospitare solo quattro o sei confratelli, e che ciascuna dovrà sorgere sul territorio della loro provenienza. In questo modo, ogni comunità vivrà... come meglio crede: come noi... o in assoluta astinenza."

"Mi pare una saggia soluzione."

Johane, quando si riunirono tutti e quattro in refettorio, parlò agli altri dei consigli di prete Romeo. Discussero perciò sulle possibili soluzioni al problema dei letti.

Logicamente non volevano dormire separati, ma altrettanto logicamente, non potevano rischiare che si vedesse che dormivano a coppie.

Marcus propose: "I nostri letti sono abbastanza ampi, Potremo fare una tramezza di legno che si possa mettere o togliere con facilità: così sembrerà che si dorme separati."

"Se si toglie e mette con facilità," disse Johane, "Chi verrà a ispezionare la nostra casa e il nostro stile di vita, penserà che garantisca assai poco."

"Ma se fosse fissa o fosse troppo difficile da togliere, tanto vale che si dorma sempre separati." disse Florianus.

Laurentius si illuminò: "Metteremo più di una semplice tramezza: una vera parete di legno, solida e fissa, che divida tutta la stanza in due parti uguali. Quello che si sposterà, sarà il letto. Quando verranno i visitatori, lo troveranno metà da una parte e metà dall'altra e sembrerà che siano due letti solidali con la parete. Per il resto del tempo, starà tutto da una parte e sarà un letto solo."

"Ma se provano a spingere il letto..." ribatté Johane.

"Quando è metà per parte non si potrà spostarlo se non azionando un congegno nascosto, ben dissimulato. Posso ideare un meccanismo che, una volta sbloccato, renda assai agevole spingere il letto da una parte o dall'altra. Ognuno di noi avrà le proprie cose nella sua metà della stanza. In qualsiasi momento verrano i visitatori per controllare la nostra vita, basterà scendere dal letto e spingerlo nella sua posizione mediana, rivestirci e andare ad aprir la porta e accoglierli..."

"Non troveranno strano che si sia fatta una sola stanza divisa dalla tramezza di legno anziché due stanze?" chiese Marcus.

"Diremo che per il momento non avevamo abbastanza denaro per costruire altre stanze, e che perciò abbiamo fatto così. Quando potremo permetterci una più grande casa, ingrandendola con nuove stanze, si toglierà la tramezza e ognuno avrà una cella sufficientemente vasta. Per ora ci si accontenta di una celletta angusta." disse Florianus.

"E inoltre..." aggiunse Laurentius con un sorriso birichino, "le quattro stanze nella foresteria dove dovranno dormire i visitatori, non le useremo tutte e quattro come stanze da letto, ma due sole, in cui costruirò ampi letti... così essi saranno costretti a dormire almeno due o tre per letto, e senza separazioni. Non potranno certo dubitare di noi, se essi stessi condivideranno lo stesso letto."

"Ma le altre due stanze?" chiese Marcus.

"Una la possiamo adibire a parlatorio, per udire le confessioni e così via. E l'altra, invece di usare il retro-altare della cappella, come s'era pensato, lo adibiremo a sacristia e vestiario." disse Johane.

Poi si mise all'opera per arredare, come avevan deciso, anche le quattro stanze della foresteria, dietro alla cappella.

Johanes, per lasciare più tempo libero a Laurentius, curava ora la casa, le provviste e gli animali. Marcus un po' aiutava l'uno, un po' l'altro.

Florianus tornò: "Faranno un vero capolavoro, e han detto che in un mese sarà pronto. Mi han proposto anche di acquistare un bel messale, un libro degli Evangeli, e un salterio a cui stanno già lavorando, e ho accettato."

"Hai fatto bene, Florianus. Vieni ora a vedere il risultato del lavoro di Laurentius nelle nostre stanze." gli disse Marcus.

Johane suggerì: "E collaudate la vostra stanza. Florianus, dopo il pur non troppo lungo viaggio, avrà bisogno di un meritato riposo... fra le tue braccia, Marcus."

I due amanti, tenendosi per mano, salirono lietamente alla loro stanza. Johane portò il cavallo nella stalla, poi si recò nel laboratorio di Laurentius. Questi lo accolse con un luminoso sorriso.

"Guarda, Johane, ho tracciato i disegni del progetto per costruire lo stipetto per la Regola da donare al vescovo. Vedi? Il coperchio sarà tripartito e vi scolpirò le scene dell'Annunciazione, della nascita del Salvatore e dell'Assunzione della Vergine. Sulle pareti laterali scolpirò invece queste altre scene: sulla parete anteriore scolpirò il supplizio di Sancto Andreas. A destra e sinistra i quattro evangelisti, due per parte, che pur recando i nomi dei quattro santi, simboleggeranno le nostre due coppie: da un lato Marcus e Matteus, e quest'ultimo sarà Laurentius; dall'altro Johane e Lucas, che poi sarei io. Sulla parete posteriore rappresenterò la nostra casa e sullo sfondo il nostro colle con i tre castelli e il borgo. Che ne dici?"

"Che verrà un capolavoro." disse Johane ammirando gli schizzi fatti dal suo amante sulle tavolette di legno. "E l'interno?"

"Pensavo che potrebbe essere foderato da un tessuto prezioso, un broccatello tessuto in bianco e azzurro, con piccole x unciali ricamate in argento e una grande X latina ricamata in rosso, sulla fodera del coperchio."

"Chi tesserà e ricamerà il broccatello?"

"Ho sentito da prete Romeo che poco oltre Ancona vi sono le monache di Sancto Benedicto che sono esperte nel preparare bei paramenti per le liturgie. Possiamo chiederlo a loro."

"Molto bene, mio diletto. Come sempre, dalle tue abili ed esperte mani uscirà un vero capolavoro. Le tue mani sanno compiere meraviglie... specialmente quando si posano su di me."

"Non mi dire queste cose, o smetto di lavorare e ti sequestro."

"È una minaccia... o una promessa?" gli chiese Johane con un tenero sorriso cingendogli la vita e tirandolo a sé.

"Più di una promessa, amato mio. Saliamo anche noi alla nostra stanza... il lavoro può attendere per un poco."

Nella cappella, ammirarono il libro miniato della Regola e il cofanetto. Quindi tutti e quattro sottoscrissero la lettera di petizione al vescovo che prete Romeo aveva preparata. Prete Leone, come decano dei sacerdoti, benedisse le opere e i presenti. Poi si recarono tutti al refettorio per consumare assieme il semplice e buon pasto che Laurentius, aiutato da Johane, aveva approntato.

Prete Augustinus disse: "Fratel Laurentius, vorrei che tu facessi qualcosa di bello per la mia chiesa."

"E anche per la mia." disse prete Serafinus. "Posso pagarti abbastanza monete acciocché sia cosa che tutti possano ammirare."

"Vedrò di accontentarvi, e con piacere."

"Ho visto il vostro scriptorium e libreria." disse prete Leone. "Avete ancora pochi libri e volumi e tomi. Io ne ho anche troppi, invece. Io stesso e i preti prima di me, abbiamo raccolto molte opere, sia sacre che profane. Sarei lieto se ne accettate alcune in dono."

"Abbiamo messo assieme i libri e manoscritti che ognuno di noi aveva, e in questo momento non abbiamo abbastanza denaro per acquistarne altri," disse Florianus, "perciò accettiamo con cuore grato il tuo dono."

"E io..." disse prete Augustinus, "Ho nella sacristia della mia chiesa paramenti a sufficienza. Voi ne avete uno solo per il prete che celebra la messa nella vostra cappella. Vedrò di darvene alcuni, e non certo i meno belli!"

"Io ho messo in bella mostra all'ingresso della mia chiesa una bussola per raccogliere le offerte per la pace e i suoi cavalieri." disse prete Serafinus, "Tutto quanto i fedeli vi metteranno, sarà vostro."

Prete Romeo disse: "Purtroppo la mia chiesa non è ricca, come ricco non è il borgo, se non di braccia. Così ho pensato di chiedere ai miei fedeli di rendersi disponibili in quel che possono, per venire in soccorso ai vostri bisogni. Di più non posso fare."

Johane si alzò da tavola, commosso: "A nome mio e dei miei confratelli, vi ringazio dal profondo del cuore. Che possiamo fare noi, per ricambiare tanta generosità?"

Prete Leone disse: "State già facendo assai con la vostra presenza come predicatori di pace e amore e con l'esempio della vostra concordia. Nei borghi non si fa che dire: come un Maurellus, un Mutius e un Ulpianus con uno di Castrum Novum, vivono assieme in armonia, non potrebbero anche i nostri borghi e castelli unirsi nella stessa armonia? Il seme che avete gettato, cari fratelli, sta mettendo sempre più salde radici. Avete anche saputo riaccendere in noi preti la fiamma della dedizione alla pace. State facendo già molto, più di quanto noi si possa fare per voi."

Terminato il desinare, prete Romeo prese in consegna la Regola e la supplica, e si mise in viaggio per Numana per presentarle al loro vescovo.

I quattro amici, seduti davanti alla loro casa, godendo la vista del verde mare d'Adria limitato all'orizzonte dalla vaga linea cilestrina delle coste di Dalmatia, facevan progetti e piani, rimembravano i momenti più interessanti delle loro vite, ragionavano assieme in lieta armonia. Le loro bianche tuniche e i loro azzurri mantelli, erano mossi a tratti dalla lieve brezza primaverile.

Sui mandorli in fiore il vento d'aprile sussurrava con dolcezza la sua gentile canzone d'amore. Florianus si mise a suonare la sua mandola e gli amici cantarono liete canzoni.

"Se tu Johane scrivessi le parole e io la musica, potremmo creare nuove canzoni da cantare tutti assieme quando si girerà per i castelli e i borghi..." disse Florianus.

Johane ridacchiò: "Non certo il genere di canzoni che inventavo a Bononia per la brigata de' canterini zoppi."

"Non credo proprio sia il caso..." ammise sorridendo Florianus.

"Non ce le avete mai cantate." disse Marcus, "Perché non ce ne fate sentire qualcuna?"

Johane guardò Florianus e inziarono a cantare a mezza voce. Gli altri due, ascoltandole, spesso ridevano e sottolineavano i passaggi più spiritosi o salaci battendosi le mani sulle coscie.

"Facevate vita gaudente, là a Bononia." esclamò Marcus alla fine.

"Eravamo ragazzi..." disse Johane.

"Tu lo sei ancora, almeno nel cuore, nonostante i tuoi ventiquattro anni di età." disse Marcus.

"Senti chi parla! Tu dopo tutto ne hai solo dieci più di me!" disse Johane.

"E non sono pochi, anche se sono ancora nel pieno delle mie forze." disse Marcus.

"Pensate che il vescovo-conte approverà la nostra Regola?" chiese Laurentius.

"Prete Romeo ha buone speranze." rispose Johane.

"Ma se non l'approvasse?" chiese Laurentius.

"Non ci potrà impedire di restare assieme e di continuare a lavorare per la pace." dichiarò Marcus.

"Ah, dimenticavo..." interloquì Florianus, "ieri ho avuto modo di incontrare per via la sposa del tuo fratello maggiore, Marcus."

"Ah, Celeste, la sposa di Donatus."

"Sì, lei. Ebbene, mi ha dato un'idea. Mi ha detto che, come il prete dice che non darà più la benedizione a chi parte per far guerra ai vicini, così loro donne, specialmente le spose, potrebbero avere un'arma assai efficace per scoraggiare i loro uomini a fare la guerra."

"E sarebbe?" chiese Johane incuriosito.

"Ti cito le sue parole: che purifichino le loro spade di ferro dal sangue del loro fratello, prima di usare l'altra loro spada su di noi!"

Gli amici risero: "Davvero ha detto così?" chiese Laurentius.

"Sì è da lei, riconosco le sue parole. Una volta Celeste mi disse: quando il mio sposo parte per fare la guerra, io sono in pena per tutto il tempo. E quando torna, sperando ogni volta che davvero torni, devo essere pronta a soddisfare le sue voglie... per farlo ancor sentire maschio e vivo. Non v'è tenerezza per me, dopo le sue battaglie. Mi sento sua preda di guerra anche io, come i suoi nemici." disse Marcus.

"Così, pensavo, se le donne usassero questa loro arma negandosi ai loro mariti che vanno in guerra o che ne tornano... chi sa... forse avremo una possibilità in più di vincere la nostra battaglia."

"Sì, il motto che dovremmo far sì che le donne dei borghi facciano proprio, è :o la guerra o me, non tutt'e due. Scegli!" disse Laurentius.

"O la guerra o me, scegli. Sì è un buon motto." assentì Johane.

"Ci accuseranno di aver messo le mogli contro i mariti." disse Marcus sorridendo divertito.

"Di sovvertire l'ordine creato da Dio." aggiunse allegramente Johane.

"E spingere i poveri mariti a cercar soddisfazione fra di loro!" ridacchiò Laurentius.

"I cavalieri dani, in guerra, pare si soddisfino sempre con i loro scudieri." disse Johane.

"E magari anche in tempo di pace." suggerì Florianus.

"Così era anche quando seguii l'Imperatore nelle sue campagne." confermò Marcus.

"In questo caso, farebbero parte, pur senza saperlo, del nostro Ordine?" chiese maliziosamente Laurentius.

"No, comunque. E non solo perché non ripudiano la guerra. Ma perché quello che fanno con i loro scudieri e paggi non è espressione di amore ma solo di concupiscenza e libidine." disse Johane.

"Ma io ti concupisco, e tu accendi sempre la mia libidine, quando sei con me." gli disse Laurentius.

"Non è per questo, che stai con me." rispose Johane.

"Non solo per questo, certo. Non è certo il motivo principale, ma c'è. È come il pizzico di sale che rende più gustoso il nutrimento. Senza il nutrimento moriremmo, senza il sale si può vivere, certo. Ma con tutti e due è meglio assai." disse Laurentius.

"Ma è il cuciniere, che parla, o l'amante?" lo celiò Marcus.

"E l'uno e l'altro. E comincio a sentire un certo appetito, sia in un senso che nell'altro!" disse Laurentius allegramente.

Mentre Johane e Laurentius andavano ad approntare il desinare, Marcus e Florentius andarono ad accudire gli animali nella stalla.

"Pensavo, Florianus, che mettendoci assieme noi quattro e facendo questa vita, siamo diventati tutti contadini e servi e mercanti e artigiani e cavalieri a un tempo... e questa vita mi piace più di quella che menavo prima."

"Concordo con te, mio amato e amante. Anche io amo questa vita semplice e bella. E se ci pensi bene, dobbiamo tutto a Johane, il cionco dei puzzolenti Ulpiani... il migliore fra noi."

"La tua splendente bellezza, l'abilità e l'astuzia di Laurentius, la mia forza e gagliardia, son poca cosa se paragonate al valore del nostro Johane." commentò Marcus.