Quand le réveil sonna, il sauta du lit en se sentant un peu hébété. Il alla prendre une douche, presque froide pour se réveiller complètement et se revigorer. Puis il se sécha, se rasa soigneusement, se peigna, se sécha les cheveux au sèche-cheveux, se regarda en se demandant comment se passerait la journée.

Il s'habilla, fit son lit, regarda avec un petit sourire la photo de Tomas posée sur la commode et en effleura le verre du bout des doigts dans un geste de caresse. Puis, en se préparant un petit-déjeuner léger, il vérifia ce qu'il avait chez lui et planifia le déjeuner. Il alla au séjour, rangea les quelques objets en désordre et prépara la table ronde pour deux. Il se dit qu'il était dommage de ne pas avoir de fleurs pour décorer la table.

Il ouvrit la fenêtre, c'était une belle journée, ensoleillée. Il regarda les trois flèches néo-gothiques, respira à pleins poumons l'air parfumé du mois de mai, eut un petit soupir. Puis il alla à la cuisine et se mit à préparer le repas. Que de temps avait passé depuis le dernier repas pour deux qu'il avait préparé ! Il était rare que Tomas puisse venir déjeuner chez lui.

Parfois il regrettait de n'avoir pas pu vivre avec Tomas, partager la même maison. Il l'avait accepté, il s'était dit que les femmes de marins non plus ne pouvaient pas toujours avoir leur mari près d'elles : on les appelait les "veuves blanches"... Il se demanda si, s'ils avaient vécu ensemble jour et nuit, leur relation aurait pu durer vingt ans ou se serait effondrée avant. La réponse jaillit spontanément : bien sûr qu'elle aurait duré autant, justement parce que Tomas savait aimer.

Quand Tomas devait faire un voyage d'affaires, il l'accompagnait toujours, et ils pouvaient alors passer les journées ensemble, et surtout les nuits. C'étaient de magnifiques parenthèses. Il avait toujours aimé pouvoir s'endormir dans les bras de Tomas, après lui avoir fait longuement l'amour, avec calme et passion, se réveiller parfois en pleine nuit et admirer son visage détendu dans le sommeil, se réveiller le matin encore dans ses bras et, parfois, se remettre à faire l'amour.

Il se rappela la première fois qu'ils avaient fait l'amour, là-haut dans le refuge tout à eux ; ça avait été quelque chose de vraiment spécial.

Après, il lui avait demandé : "C'est vrai que je suis le premier garçon avec qui tu l'as fait ?"

"Oui... même si parfois j'en ai eu le désir."

"Mais tu... tu savais déjà... tu avais déjà compris que tu étais aussi attiré par les garçons ?" lui avait demandé Micheal.

"Oui, mais... je n'ai jamais eu le courage de... passer à l'acte, d'essayer. Se comprendre ne rend pas plus fort, au contraire, parfois ça nous comble de doutes, de peurs." avait répondu Tomas en baissant les yeux et en rougissant un peu.

Micheal avait adoré ce rougissement chez un homme mûr. Si au début ce qui l'avait poussé à vouloir séduire Tomas n'avait guère été plus qu'un jeu, c'est ce rougissement qui lui avait fait sentir une grande tendresse et avait commencé à le faire tomber amoureux de lui.

Il finissait de préparer le repas quand il eut une idée pour décorer la table : pas avec des bougies, ce serait ridicule en plein jour et ça créerait une ambiance trop romantique... Il prit dans sa bibliothèque la reproduction en céramique d'une chaumière et la posa sur un plateau carré au centre de la table.

Puis il sortit et descendit sur les berges du Lee où, quand personne ne regardait, il coupa le bout de quelques branches basses de buis, les glissa prestement dans un sac. Rentré chez lui, il les disposa autour de la petite maison à la façon d'un pré. Il regarda, satisfait, ça donnait un beau centre de table.

Il retourna à la cuisine finir de préparer le repas. Il vérifia sa montre, il était juste à l'heure. Il se sentait un peu tendu par la rencontre imminente. Brian aussi était gay ! Et il lui plaisait beaucoup... va savoir s'il se passerait quelque chose ou non, après le repas ? D'un côté il le désirait, mais de l'autre il ne voulait pas brûler les étapes. Il s'excita un peu en pensant qu'il pourrait peut-être serrer le garçon dans ses bras...

Il se sentait un peu nerveux même s'il essayait de rester calme. La veille au soir ils ne s'étaient même pas touchés, à part le léger frôlement involontaire de leurs jambes, quand ils s'étaient assis sur ce banc étroit.

Enfin tout fut prêt. Il regarda sa montre, il devait maintenant arriver d'un instant à l'autre. Il se demanda si la salle de bain était en ordre et il alla vérifier. Il changea les serviettes par des propres, en passa une changée sur le miroir puis dans le lavabo pour enlever les marques d'eau, enleva le savon usé et en sortit un nouveau, enleva le papier et le posa sur le coquillage qui lui servait de porte-savon.

Il regarda encore sa montre en retournant au séjour. Il arrangea mieux les branchettes sur le plateau. Il allait se pencher à la fenêtre pour regarder dehors, quand on sonna à la porte. Il sursauta presque et il alla vite ouvrir.

Brian était là, souriant, et il lui sembla plus beau que jamais.

"Salut..." lui dit-il en s'écartant dans une muette invitation à entrer.

Brian lui tendit un petit paquet carré.

"C'est pour moi ? C'est quoi ?" demanda Micheal en le prenant et il referma la porte. "Viens..."

"J'espère que tu aimeras..." lui dit le garçon.

Micheal ouvrit le paquet, c'était un double CD des Rolling Stones.

"Tu m'as dit hier que tu les préférais aux Beatles, alors... J'espère que tu n'avais pas celui-ci. Sinon, ils te l'échangeront au magasin, si tu n'ouvres pas l'emballage..."

"Forty Licks ! Non, je ne l'avais pas encore, bien que j'ai presque tous les autres... Excellent... Merci ! Mais quand l'as-tu acheté ? Les magasins sont fermés, aujourd'hui."

"Je l'ai acheté avant-hier, par hasard, alors..."

"Assieds-toi, dans cinq minutes tout sera prêt." dit Micheal.

Il alla à la cuisine. Ils ne s'étaient même pas serré la main, pensa-t-il avec regret. Il revint avec les plats qu'il mit sur la table.

"Sers-toi, sans faire de compliments..." dit-il en se mettant à table.

Il avait préparé une soupe de poireaux et pommes de terre, assaisonnée à la ciboulette et à l'oignon, puis un vol-au-vent de poulet dans du bacon avec une farce aux herbes. Pour finir il avait préparé sur des fonds de pâte brisée une salade de fruits frais dans une gelée d'abricot.

"Cuisine traditionnelle..." remarqua Brian en se servant. Il commença à manger. "C'est bon... tu es doué, et comment !"

"Je m'en sors. Ma mère cuisinait très bien, elle m'a appris. J'aimais la regarder préparer à manger, observer dans les moindres détails comment elle faisait. Elle, oui, elle cuisinait bien. Quand je vais au village, à part la joie de la revoir, c'est aussi une fête pour le palais."

"Tu es très proche de ta mère ?"

"Oui. Et de mon père aussi, d'ailleurs. Ce sont des gens simples mais bons."

"Ils savent... pour toi ?"

"Que je suis gay ? Oui. Quand je le leur ai dit... ils l'ont bien pris, enfin... tranquillement, sans le moindre problème. Je ne m'y attendais vraiment pas, tu sais... ils sont de la campagne... Et les tiens ?"

"Ils sont morts quand j'avais treize ans. C'est la sœur de ma mère qui m'a élevé, avec ses autres enfants... Mais je ne leur ai rien dit. Je sais qu'ils n'accepteraient jamais. De toutes façons c'est inutile, maintenant que je suis indépendant."

"Ils habitent ici, à Cork ?"

"Non, à Limeric. Mon oncle et mes cousins travaillent à l'Old Country Store. Je ne m'entends pas mal avec eux, mais... mais je suis mieux maintenant que j'ai ma liberté."

Après le repas, Micheal débarrassa et prépara le café avec une machine à filtre en verre. Ils le burent assis côte à côte sur le petit sofa.

Micheal posa sa tasse vide sur la petite table en verre en se penchant en avant. Quand il se redressa, Brian avait mis le bras sur le dossier, si bien que Micheal s'y appuya. En le sentant, il se tourna vers lui. Brian lui sourit, sa main glissa, légère, sur son épaule, dans une demie étreinte.

"Je suis bien avec toi..." murmura le jeune homme.

Micheal frémit : "Moi aussi... très bien..."

Quelques graines à aigrette, au petit plumeau blanc soyeux entrèrent par la fenêtre en voltigeant, virevoltèrent légères en l'air, on aurait dit titubantes, comme pour souligner leur hésitation, puis entrèrent et se posèrent sur le sol, comme de grands flocons de neige.

Le bras de Brian se serra un peu autour de l'épaule de Micheal, qui s'abandonna contre lui.

"Tu me veux ?" demanda Brian dans un murmure, en le regardant.

"Oui..." répondit le jeune homme, la voix un peu rauque d'un désir si intense.

Leurs visages se rapprochèrent lentement, les yeux dans les yeux, leurs lèvres se trouvèrent, s'effleurèrent et enfin se réunirent dans un baiser d'abord léger, presque timide, mais de plus en plus chaud, intime et profond. Micheal se tourna vers lui, le prit par la taille et l'attira contre lui pendant qu'ils savouraient l'un l'autre leur passion grandissante.

Quand leurs bouches se détachèrent, Brian soupira doucement : "Oh, Micheal..."

"Oui ?"

"Tu ne m'emmènes pas... par là ?"

"Si... viens..." répondit-il en se levant et en le faisant se lever.

Le bras à la taille, ils entrèrent dans la chambre. Debout près du lit, ils commencèrent à se déshabiller l'un l'autre, continuaient de s'embrasser de temps en temps, ils se souriaient, caressaient la peau nue au fur et à mesure que leurs corps se révélaient à l'admiration et au désir de l'autre.

Quand ils furent nus, Micheal le poussa vers le lit et s'étendit sur lui. Il lui prit le visage entre les mains et lui murmura : "Tu sais que tu es beau ?"

Brian répondit avec un sourire entre timide et ravi. Ses yeux brillaient, son corps tremblait sous celui de Micheal. Il le serra de ses bras et ses jambes. "Prends-moi..." murmura-t-il et son visage rougit un peu, plus d'excitation que d'autre chose.

Micheal ne répondit pas, mais il se prépara et, après quelques tendres préliminaires, il plongea lentement en lui et enfin il commença à danser en lui avec passion. Brian l'assistait en bougeant sous lui à l'unisson, en lâchant de petits soupirs de plaisir. Leurs yeux brillaient sans jamais se quitter. De temps en temps leurs lèvres se retrouvaient encore dans un baiser doux et chaud, profond.

Quand, apaisés, ils se détendirent, les membres encore languides et enlacés, Brian soupira doucement : "Pour moi... ça a été encore mieux que ce que j'avais imaginé..."

"Tu es venu chez moi... pour ça ?" lui demanda Micheal en lui caressant une joue du dos de la main.

"Oui, en partie... Oui, je l'espérais. Pas toi ?"

"Moi aussi, oui, c'est vrai. Pour moi aussi ça a été très beau."

"Merci."

"Mais de quoi ? Tu me plais."

"Oui... toi aussi... beaucoup. Tu es tendre... Tendre mais fort." murmura Brian en lui souriant. "J'ai eu du désir pour toi dès le premier jour où je t'ai vu, à l'usine, tu sais ?"

"Tu l'as très bien caché."

"Nous les gays... on doit vite apprendre à cacher soigneusement nos sentiments."

"Malheureusement."

"Oui, malheureusement. Stanley... je ne le crois pas vraiment homophobe, mais... je suis sûr qu'il n'apprécierait pas autant mon travail et ma personne, s'il savait. Tu vois, le genre à dire, raciste, moi ? Mais non ! Je peux même serrer la main à un nègre !"

Micheal rit.

"Tu sais, Stanley pense que Robert est gay. Un jour il m'a dit : Robert ferait un très bon secrétaire, dommage qu'il soit gay. Je lui ai dit : ce qui compte c'est qu'il fasse bien son travail, pas avec qui il couche, non ? Il a dit : oui, bien sûr, mais jamais je ne pourrais être son ami... avoir de l'estime pour lui. Même un assassin pourrait être un bon secrétaire, a-t-il ajouté, mais il n'en reste pas moins quelqu'un de dangereux. Tu comprends ?"

"Il y a encore beaucoup de gens aussi... mesquins. Enfin il n'en reste pas moins un bon projeteur, malgré ses préjugés."

"C'est vrai. Un instant, je passe aux toilettes..." dit Brian en se glissant hors de l'étreinte des membres de Micheal et il sortit du lit.

Quand il revint, il remarqua le cadre sur la commode avec le portrait de Tomas. Il le prit en main et le regarda, l'air surpris, puis il regarda Micheal et lui demanda : "Mais... tu étais son amant ? À Mr. Walsh ?"

"Oui..."

"Mais il était marié... je ne me serais jamais douté qu'il était gay."

"Il devait être bisexuel. Nous ne nous sommes jamais posé la question. Tout simplement... nous étions amants."

"Mais, et sa femme ?"

"Il l'aimait. Elle ne savait rien sur moi, avant. Elle ne l'a découvert qu'après sa mort..."

La stupeur de Brian monta d'un cran : "Et... et elle t'a donné... et elle t'emploie..."

"Elle a compris, même s'il lui a fallu un peu de temps. Elle a compris que Tomas l'avait vraiment aimée, comme il m'avait aimé moi aussi."

"Mon dieu ! Je... je ne crois pas que je pourrais accepter que mon homme soit... bigame ! Toi, par contre..."

"Quand on aime vraiment et qu'on est aimé, il n'y a pas de problèmes."

Brian posa le cadre sur la commode et se recoucha à côté de Micheal : "C'est lui... qui t'a séduit ?"

"Non, moi. J'avais dix-huit ans et... Tomas me fascinait. J'ai voulu le séduire, presque par jeu, et en fait je suis resté séduit par lui. Et grâce à Tomas j'ai compris ce que voulait dire aimer vraiment." dit Micheal à voix basse, d'un ton rêveur. "Jusque là je n'avais pensé qu'à m'amuser et à rien d'autre."

"Mais tu savais qu'il était marié ?"

"Sa première femme était déjà morte. Il a rencontré Aine deux ans après qu'on se soit mis ensemble. Au début il n'en était pas vraiment amoureux, il voulait surtout une mère pour ses enfants. Mais après, en vivant ensemble, il est tombé amoureux d'elle."

"Mais il ne t'a pas quitté."

"Non, parce qu'il était aussi amoureux de moi."

"Et pourtant, comme a écrit Hesse, tomber amoureux est très facile, mais aimer longtemps est très difficile." dit Brian. "Et vous deux... pendant vingt ans !"

"Il suffit d'être deux à vouloir s'aimer. Et de recommencer tous les jours, sans égoïsme, sans se lasser."

"Mais vous... vous étiez trois !"

"Tomas était un homme... exceptionnel. Il aimait vraiment, tout le monde. Je veux dire, pas seulement Aine et moi, pas seulement ses enfants, mais aussi tous ses employés. Autrement, bien sûr... Mais il savait vraiment aimer."

"C'était un bon chef, un bon patron, c'est vrai. Mais pourquoi, de son vivant, ne t'a-t-il pas pris pour travailler avec nous ?"

"C'est moi qui n'ai pas voulu. Peut-être un peu par orgueil, mais aussi parce que je craignais que tout le monde ne comprenne ce qu'il y avait entre nous, en nous voyant ensemble. Je ne voulais pas lui créer de problèmes. Alors, pour pouvoir être avec lui chaque fois qu'il était libre, je suis devenu taxi indépendant, comme ça je pouvais facilement régler mes horaires sur les siens."

"Tu t'es sacrifié pour lui..."

"Sacrifié ? Non... je ne crois pas du tout. Quand on aime, on ne veut que le bonheur de l'aimé. Je ne me suis jamais senti sacrifié avec Tomas."

"Et tu n'étais pas jaloux d'Aine ?"

"Mais bien sûr que non ! Elle aussi contribuait, au moins autant que moi, à son bonheur."

Brian fit non de la tête, incrédule. Puis il répéta : "Je ne crois pas que j'aurais été capable d'accepter une telle situation. Un triangle."

"Peut-être... peut-être que si à la place de sa femme il y avait eu un autre homme... peut-être qu'alors je n'aurais pas pu. Mais je n'y mettrais pas ma main au feu. Je l'aurais peut-être accepté... pour lui. Oui, pour lui, je crois..."

"Putain, alors tu avais vraiment perdu la tête pour lui..."

"Non, j'étais simplement amoureux de lui et plein de son amour."

Brian, maintenant assis sur le lit, faisait lentement tourner le bout d'un doigt autour d'un téton de Micheal et le regardait en souriant : "Tu sais que tu es très beau ?"

"Merci. Toi aussi."

"Plus beau que tu ne me semblais quand je te voyais au bureau, je veux dire."

"La beauté... n'est pas tout."

"Non, bien sûr, mais elle ne gâche rien. Je peux être impoli ?"

"Vas-y !"

"Tu me laisses dormir ici, cette nuit ?"

Micheal sourit : "Volontiers."

"Et... on refera l'amour ?"

"Oui..." répondit-il en lui caressant le flanc. "Je n'ai pas grand-chose pour dîner. On pourrait aller manger quelque part..."

"Non... pas grand-chose ira très bien. Je préfère rester ici avec toi."

"Au lit ?" lui demanda Micheal avec un petit sourire en s'asseyant.

"Pas nécessairement."

"Tu as envie de passer au salon, qu'on écoute le CD que tu m'as offert ?"

"D'accord. On prend une douche d'abord ? Ensemble ?"

Micheal acquiesça et sortit du lit. Il prit Brian par la main et l'emmena à la salle de bain, jusque dans la cabine de la douche, après avoir réglé la température de l'eau. Ils se lavèrent, chacun soi-même, en se regardant en souriant. Leurs corps se touchaient souvent, mais aucun d'eux n'eut d'érection. Ils étaient simplement bien, ensemble.

Ils se séchèrent, mirent une serviette à leur taille, allèrent s'asseoir au séjour et Micheal mit un des CD à volume bas. Le soleil réchauffait et éclairait d'une lumière dorée la façade de l'immeuble de l'autre côté de la rue.

Brian se relâcha contre le dossier et ferma les yeux, mais il chercha la main de Micheal et y entrecroisa ses doigts, en serrant doucement. "Je suis très bien, tu sais ?" murmura-t-il.

"Moi aussi. Tu es le premier, depuis... depuis la mort de Tomas."

Brian entrouvrit les yeux et fit un petit sourire en le regardant.

Micheal se demanda si cette rencontre mènerait à quelque chose de sérieux ou pas. Puis il se dit qu'il ne devait pas bâtir des châteaux en Espagne, se faire d'illusions. Après tout, s'ils se connaissent depuis un an, c'était la première fois qu'ils avaient une telle intimité. Le sexe avait été agréable, Brian était agréable, mais...

"Et ces deux dernières années... après ton dernier ami... tu as eu beaucoup d'aventures ?" demanda Micheal et il retint sa respiration, dans l'attente de la réponse.

"Pas mal... que des aventures, mais pas mal. J'aime... m'amuser. Je suis encore jeune, après tout."

"Oui, c'est certain. Tu les trouvais... là-bas, au bar gay ?"

"Notamment."

"Et... personne d'assez intéressant pour..."

"Non, pas assez. Beaucoup ont été plus qu'agréables, mais aucun assez pour me donner envie de rester."

"Qu'attends-tu d'un partenaire ?"

"Je ne sais pas. Bon, déjà, comme j'ai dit, qu'il soit fidèle."

"Tu es quelqu'un de fidèle ?"

"Si je suis en couple, oui. C'est peut-être pour ça que ces deux dernières années je n'ai pu m'attacher à personne. Demain matin, tu me laisses à l'arrêt de bus ?"

"Non... allons à l'usine ensemble..." répondit Micheal un peu surpris.

"Je ne crois pas que ce soit très indiqué, hein ? On n'a jamais été vus ensemble..."

"Je pourrais t'avoir vu en chemin et pris en voiture."

"Je crois qu'il vaut mieux pas, crois-moi." répliqua Brian en souriant.

Micheal se dit qu'il aimait beaucoup ce sourire : il était franc, simple, avec quelque chose d'à la fois doux et timide. "Tu avais parlé d'aller au cinéma... tu as changé d'avis ?" demanda-t-il.

"Si ça te va... si ça ne t'ennuie pas de rester encore chez toi..."

"Non, pas du tout. Pas avec toi."

"Merci. C'est gentil ce que tu me dis."

"Mais c'est vrai. Que faisait ton dernier copain ?"

"Dave ? Il tient une librairie. Je l'ai connu en allant acheter des livres, un peu avant le départ de l'égyptien. Il me draguait, mais j'étais avec mon copain étudiant. Après... quand je me suis retrouvé seul, je l'ai laissé me draguer."

"Il avait quel âge, Dave ?"

"Cinq ans de plus que moi."

"Alors... je suis le plus vieux avec qui tu as été ?"

"Non... j'ai aussi eu des aventures avec des hommes plus vieux que toi. Je me moque de l'âge, si on est bien ensemble."

"Et tu l'as retrouvé au lit avec un autre..."

"Exact."

"Et comment t'es-tu senti ?"

"Je les aurais tués... Non, je ne parle pas sérieusement... Mais j'étais furieux. Et Dave qui était si jaloux, quel salaud !"

"Je comprends... Et puis avec ton meilleur ami..."

"Oui, Mark, mon meilleur ami..." répéta-t-il à voix basse, d'un ton sarcastique. "Va savoir depuis quand durait cette histoire..."

"Vous ne vous êtes plus parlé, après ?"

"Non, ni avec Dave ni avec Mark. Mark a essayé, mais je l'ai envoyé paître. Que pouvait-il me dire ? Je regrette ? Je n'ai pas fait exprès ?" demanda Brian, toujours sarcastique.

"Ça te fait encore mal ?"

"Non, plus maintenant. J'aurais juste aimé savoir lequel des deux a dragué l'autre. Et puis non, après tout ça ne m'intéresse pas, ça ne change rien."

"Ils sont encore ensemble ?"

"Je ne sais pas et je m'en fiche. Je ne les ai plus vus. C'est fini, avec les deux. Toi... qu'aurais-tu fait si tu avais trouvé Tomas avec un autre ?"

"Je ne sais pas. Je crois que ça aurait été impossible. De toutes façons j'aurais essayé de comprendre, je crois."

"Comprendre ? Quoi ?"

"Quelle était ma part de faute. Dans une trahison, la faute n'est jamais complètement d'un seul côté, d'après moi..."

"Et pourtant tu dis ne pas t'être senti trahi par le fait qu'il aimait Aine. Peut-être parce que c'est une femme..."

"Je ne sais pas, je ne crois pas. Mais vraiment, je ne sais pas. Peut-être tout simplement parce que je n'ai jamais douté un seul instant qu'il m'aimait."

"Et pourtant... tu m'as dit que tu ne serais allé avec personne d'autre. Tu lui as été fidèle pendant vingt ans et ne me dis pas qu'en vingt ans tu n'as jamais eu l'occasion de... faire quelque chose."

"Oui, j'ai eu quelques occasions. Simplement, ça ne m'intéressait pas. Simplement... Tomas me donnait tout ce dont je pouvais avoir besoin. Tout, c'est à dire son amour."